グーグルアース

　地球上のあらゆる場所の地図データや衛星写真データを体系化したグーグル。　

　今まで旅行本や旅行社のトラベルガイド等を見る機会がなければ、およそ外国の地理を知る機会など得られなかったものが、インターネット回線さえあれば、いつでも外国の地形を詳しく、スポット単位で見ることが可能になった。グーグルアースのツアーで殆ど外国に行った気分に浸れる。　この感動はまさに言葉で言い尽くせないものがあった。

　そのグーグルが、地球上だけの地理の体系化に飽き足らず、とうとう地球外に飛び出してしまった。月の地形図の体形化版であるグーグルムーン。　NASA科学者による火星地図のグーグルマーズ（実験段階）がウェブで見れるようになった。
　
　太陽系惑星の地図の体系化の次は、いよいよ宇宙である。　天体図をグーグルアースで見れるようにしたのだ。「ｓｋｙ」ボタンにより、グーグルアース上の現在地から見える天体図を表示できる。星座と重ねたり、星雲の写真が見られたりするのだ。　これはまさに天体図の体系化である。　これがひとつあれば宇宙の勉強も簡単にできてしまう。　すごい！　とにかくすごすぎる！！

　ＧｏｏｇｌｅマップとＧｏｏｇｌｅアースは、Ｇｏｏｇｌｅ社が無料で提供する地図アプリケーションである。Ｇｏｏｇｌｅマップだけを使えば、殆ど機能は事足りるし、わざわざプログラムをダウンロードしてＧｏｏｇｌｅアースを使おうとは思わないが、しかし、いざ使ってみるとＧｏｏｇｌｅマップが何と平面的な感じがすることか。
　ダイナミックな動きや３Ｄ表示、角度を変えた眺め、などＧｏｏｇｌｅマップでは味わえない機能がある。何といっても使っていて心地いいのだ。　それがＧｏｏｇｌｅアースの魅力なのだろう。
　しかし、一方のＧｏｏｇｌｅマップも最近では色々な機能が付いてきた。　以前紹介したマイマップ機能、ストリートビュー機能（米国内一部都市のみ）、渋滞表示機能（これも米国内？）など付加機能が充実してきている。

　となれば、結局は両方をうまく使いこなしていくことになるのだが、さすがにＧｏｏｇｌｅ、そこの所をよく理解しているらしい。　なぜなら、ＧｏｏｇｌｅアースＶ４．１ベータバージョンから、ツールバーにＧｏｏｇｌｅマップへの切り替えボタンが付加されたのだ。
　［Google マップで表示］ボタンをクリックすると、既定のWebブラウザーが“Ｇｏｏｇｌｅマップ”のページを開き、Ｇｏｏｇｌｅアースで表示中の場所を表示することができる。
　また、現在表示中の場所を、Ｇｏｏｇｌｅアース起動時に表示する“スタート地点”として登録する機能も追加された。スタート地点には“お気に入り”からアクセスすることもできる。

　両刀使いには、今回のバージョンは非常にうれしい限りだ。　

　ＧｏｏｇｌｅアースＶ４．１ベータ版のダウンロード